Première mannequin dotée de rondeurs à investir le podium d’America’s Next Top Model, concours de beauté intransigeant avec les mensurations et sévère envers les courbes voluptueuses, Whitney Thompson a réussi à convaincre le jury. Sortie vainqueur de cette compétition, elle s’est rapidement fait un nom sur la scène mode. Si aujourd’hui, elle se consacre pleinement à sa vie de maman et s’épanouit en marge des projecteurs, elle a pavé la voie à d’autres modèles « plus size » et réconcilié la fashion-sphère avec les silhouettes pulpeuses. Elle s’est d’ailleurs servie de sa notoriété pour porter de nobles causes comme la prévention des TCA et l’acceptation de soi. Whitney Thompson ne se résume pas à ses hanches et son tour de poitrine. Derrière la mannequin, il y a aussi l’humaine, inspirante et militante.
Un parcours qui défie les standards de beauté
Whitney Thompson naît en 1987 à Florida, aux États-Unis. Dès son plus jeune âge, elle se distingue par son style unique et son caractère affirmé, mais comme beaucoup de jeunes filles, elle est confrontée à des attentes sociales de plus en plus strictes sur son apparence. Au lycée, elle lutte contre les stéréotypes liés à son corps et essaie de se conformer aux idéaux de beauté traditionnels. Cependant, la jeune Whitney refuse de se laisser enfermer dans une case. Elle comprend vite que l’industrie de la mode, où la minceur est souvent un critère indispensable, est en train de passer à côté d’un énorme potentiel.
En 2008, elle s’inscrit à l’audition d’America’s Next Top Model, concours américain qui révèle les mannequins de demain. Elle est consciente de ne pas avoir le physique « exigé » pour l’émission, qui préfère les filles moins en chair, mais elle y va quand même. Elle veut rendre visibles ces corps accusés de ne pas être assez « présentables » ou « vendeurs ». À l’époque, l’émission, tenue par Tyra Banks, était dominée par des candidates très fines, et la plupart des modèles « grande taille » avaient une chance infime d’être retenues. Pourtant, le profil de Whitney Thompson, pin-up née, a capté l’attention du jury. Finalement, ce casting a changé sa vie… et le monde du mannequinat.
Lors de la saison 10, elle côtoie d’autres candidates, qui ont toutes des gabarits similaires. Elle est la seule à faire exception à la taille 34 et c’est ce qui fait la singularité de Whitney Thompson. Loin de passer pour un OVNI ou une bête de foire, elle termine à la première place et décroche un contrat exclusif avec l’agence Elite.
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L’ascension vers la gloire : une victoire qui a tout changé
Whitney Thompson remporte la saison 10 d’ANTM en 2008, devenant ainsi la première femme de taille 44 à obtenir ce titre tant convoité. Cette victoire n’est pas seulement une réussite personnelle, c’est également une victoire pour toutes les femmes de grande taille, trop longtemps diabolisées dans le monde de la mode.
Malgré toute la pression exercée par ce milieu centré sur l’apparence, Whitney Thompson reste fidèle à elle-même. Elle n’a jamais renoncé à ses convictions. Au contraire. Même au sommet de sa gloire, elle n’hésite pas à boycotter le défilé Victoria’s Secret et à se mettre de grandes marques à dos pour dénoncer le manque criant de diversité.
En 2010, dans les colonnes du Huffpost US, elle s’attaque à l’immense Karl Lagerfeld, qui avait déclaré, deux ans plus tôt, que les « grandes tailles n’intéressaient personne à part les mères qui se gavent de chips ». Franche et authentique, elle prend des risques pour faire passer un message fort : les courbes ont le droit d’exister, y compris sous des créations de haute couture qui valent des millions.
Son image de mannequin grande taille commence à faire écho au sein de l’industrie. Ce qu’elle veut, c’est prouver qu’il y a une place pour les femmes de toutes tailles et qu’elles méritent d’être célébrées pour ce qu’elles sont.
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Un rôle de militante et de modèle
Whitney Thompson ne se contente pas d’être un modèle et de poser en petite tenue dans des magazines de prestige à l’instar de Vogue Italia. Elle devient également une ambassadrice de la cause des mannequins grande taille. Elle s’engage activement à redéfinir les critères de beauté et à encourager la confiance en soi.
Nommée « femme la plus influente du monde » en 2008, elle utilise son succès à bon escient. En 2010, elle devient ainsi porte-parole de l’association National Eating Disorders. Elle fait de la prévention sur les troubles alimentaires, qui naissent souvent dans les coulisses des défilés et qui commencent par une simple salade « imposée ». Ces valeurs qu’elle a défendues avec ardeur, elle les transmet désormais à ses enfants.
Maman de deux petits garçons et détentrice d’une marque de glace, Whitney Thompson a pris ses distances avec le mannequinat. Une retraite bien méritée pour celle qui a toujours plaidé en faveur des rondeurs et qui a retourné l’industrie de la mode à son avantage.
